Grosse étape aujourd'hui qui va nous permettre de rallier Death Valley National Park. Nous prenons l'Interstate 15 jusqu'à Las Vegas que nous devons traverser à mon grand damne puis ensuite la Highway 95 jusqu'à Beatty où nous déjeunons et faisons le plein d'essence. Le Nevada est le paradis des joueurs et même les stations service alignent des machines à sous. Nous atteignons bientôt la vallée non sans une petite appréhension car nous savons qu'il y règne une chaleur d'enfer.

Nous arrivons à Stovepipe Wells vers 13h00 sans avoir rencontrer âme qui vive.  La vallée de la mort est appelée ainsi depuis un incident qui se produisit pendant la ruée vers l'or en Californie en 1849. Une petite expédition de chercheurs d'or tentant un raccourci vers la Californie se perdit dans la vallée. Avant de se trouver une issue certains membres du groupe périrent de la chaleur intense et du manque d'eau.

"Ah ! non, non je ne sortirais pas", s'écrie Aurélien que notre récit a affolé, et en effet la première sortie de la voiture climatisée est éprouvante, la température dépasse les 50°, on a l'impression de pénétrer à l'intérieur d'un four, il est impossible de rester à l'extérieur plus de trois minutes. Le Stovepipe Wells Village semble perdu dans l'immensité de la vallée, l'ensemble des constructions, grignotées par le sable, présente un style rigolo, on se croirait à l'époque des chercheurs d'or du temps du farwest. De ci delà des vestiges datant de l'exploitation minière. Enfin la chambre d'hôtel apparaît comme un véritable oasis de fraîcheur. Devant la porte un distributeur de glaçons, à l'intérieur de la chambre un frigo et une clim qui donne à fond. L'eau froide de la chambre s'écoule .. chaude du robinet, impossible d'en boire sans la réfrigérer auparavant. Et c'est deux nuits qu'il faut passer ici, prions pour que la climatisation ne claque pas !

Après une petite sieste réparatrice, nous partons à la découverte de Death Valley.

La vallée est enchâssée entre deux chaînes de montagnes arides ce qui explique la grande chaleur qui y règne, bien entendu personne n'y habite. Sa visite pourrait paraître sans grand intérêt pour le visiteur qui se contenterait de la traverser de part en part. En fait elle s'avère d'une assez grande diversité. Nous nous rendons tout d'abord aux dunes de sables qui se sont formées grâce aux effets du vent sur les montagnes voisines et qui confèrent ici à la vallée un paysage de désert.

En vain, fouiller du regard Cette terre dénudée et stérile Fragments de lune Insondable désespoir Langoureuses silhouettes de sable Chauffées et meurtries Sous la montagne indifférente Aux forges du feu et du temps.

 
Le Visitor's Center se trouve à Furnace Creek, situé dans une palmeraie il abrite aussi un intéressant musée sur le désert, la vie quotidienne des pionniers et des mineurs.
 

Puis nous montons à Zabriskie Point d'où l'on a un superbe panorama sur les collines érodées par le vent et qui prennent des teintes multicolores.

Devil's Golf Course présente sur une vaste étendue des blocs de terre et de sel pétrifiés que le vent a sculpté leur donnant des formes.. diaboliques. Au bord de la route 178 on arrive à Badwater qui est le point le plus bas des Etats-Unis, moins 86 mètres. L'endroit ressemble à une mare d'eau croupie, c'est pourtant le début d'un vaste lac salé.
 

Puis nous empruntons la boucle - en sens unique - qui permet d'atteindre la Palette des Artistes, ici la roche volcanique s'est colorée de teintes multiples allant du vert au pourpre.