340 kilomètres à parcourir pour atteindre Mesa Verde via la ville de Cortez et après un ravitaillement. Passé l'entrée du Parc National la route s'élève sur un plateau boisé dominant le sud-ouest de l'état du Colorado. Nous marquons une pause pour pique-niquer avant d'arriver au seul hôtel du parc, le Far view lodge.

		Mesa Verde était habité par les indiens Anasazi, on admet généralement que c'est de ce peuple que descendent les indiens Pueblo et Hopi. Les Anasazi occupaient initialement le plateau et vivaient dans des " maisons-fosses ", les pithouse, avant de construire de véritables habitations aux murs et toits plats en adobe puis ils batirent de vrais villages appelés pueblos. Pour des raisons inconnues ils se mirent à construire des habitations troglodytes.
Le parc possède plus de 1000 vestiges de villages troglodytes protégés dans des auvents rocheux. L'état de conservation de certains de ces villages datant de 1100 à 1300 est fantastique.

Je file aussitôt au Visitor Center pour retirer un billet pour la visite guidée d'un de ces villages Anasazi appelé Cliff Palace. En attendant la visite et après une petite sieste réparatrice nous décidons de parcourir la Mesa Top Loop Road qui permet de découvrir de beaux panoramas sur certains groupes d'habitations et d'en percevoir l'évolution architecturale au cours des âges. 

L'heure avance, il faut penser à se rapprocher de notre rendez-vous. Catherine me fait justement remarquer qu'il n'est pas 5 heures mais bien 6 heures car le Colorado compte une heure d'avance par rapport à l'Arizona. Nous arrivons juste à temps pour la visite avec le ranger.

 

Cliff Palace est la plus grande construction troglodyte découverte en Amérique du Nord, celle-ci comporte plus de 200 habitations lovées dans une vaste grotte au-dessus d'un canyon. Un escalier étroit permet de s'y rendre. Le village comporte une tour circulaire caractéristique ainsi qu'une tour carrée de 4 étages. Outres les 217 pièces d'habitation on peut y observer 23 pièces semi-souterraines circulaires appelées kivas destinées entre autre à la prière rituelle.
		Les indiens devaient avoir développé un fort instinct de communauté tant les habitations semblent imbriquées les unes aux autres.  Il est tentant de les imaginer vaquer à leurs occupations, cultiver le mais et les haricots, transporter leur nourriture sur la tête ou le dos, entretenir le feu ou bien encore tisser des habits. Malheureusement ce magnifique village déserté reste triste. Sans vie, à part quelques oiseaux nichés dans les anfractuosités de la falaise et qui traversent le ciel rougeoyant.

Il ne reste que la mémoire du sable et un grand sentiment de solitude. On y sent, malgré tout, une présence à peine perceptible. La disparition de ce peuple qui semble tout avoir abandonné reste toujours inexpliquée. Le ranger a fini son exposé, il nous faut grimper cinq échelles pour remonter sur le plateau. 

Le repas pris au restaurant de l'hôtel sera très correct, nous aurons droit à un plat navajo. Seule ma bière était infecte et pour cause je me suis laissé abuser par une boisson au nom trompeur : la Root Beer. Ce breuvage est absolument imbuvable, de loin cela ressemble à une bière brune mais de près.. il s'agit en fait d'une boisson sans alcool au goût de coca cola avec un arrière goût de clou de girofle. Je ne sais pas qui peut boire cela ici mais alors je ne conseille pas d'essayer !